Trabajar como técnico solar

Si desea ingresar a una industria en auge que está destinada a un crecimiento explosivo, considere la industria solar. Los trabajos en energía solar y eólica son algunos de los de más rápido crecimiento en los EE. UU., y con el reciente informe del IPCC de que el mundo debe descarbonizarse rápidamente en los próximos 12 años, puede estar seguro de que los técnicos solares tendrán una gran demanda en el futuro. Alrededor de 12.000 personas consiguieron trabajo como instaladores de energía solar fotovoltaica en 2019. De estas, alrededor del 35% trabajaba para contratistas eléctricos, alrededor del 33% eran contratistas de plomería o calefacción y aire acondicionado (HVAC), y el resto eran autónomos o trabajaban para empresas de servicios públicos.

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¿Cómo funciona la energía solar?

En los sistemas solares activos, la energía del sol es capturada por células fotovoltaicas ubicadas en paneles solares, generalmente instalados en tejados en instalaciones residenciales. También en instalaciones comerciales o de servicios públicos, en una matriz solar, que es un gran conjunto de paneles solares ya sea en el suelo, flotando sobre el agua o, en algunos casos, como techo solar en un estacionamiento. Dependiendo de si el sistema de su hogar está conectado a la red o fuera de la red, la energía se agrega a la electricidad en circulación generada por su proveedor local, lo que se reflejará en una factura de electricidad más baja para usted, o se utilizará para alimentar su hogar, con el exceso almacenado en el sitio en una batería como un Tesla Powerwall. Los sistemas fuera de la red son más útiles en el caso de cortes de energía locales, pero son más complejos de instalar.

La energía solar pasiva implica el diseño de estructuras o el uso de equipos para absorber y liberar calor a través del diseño, sin el uso de electricidad. La energía solar pasiva se utiliza con frecuencia para calentar agua para piscinas o para uso doméstico. También se puede utilizar para calentar y enfriar su hogar.

¿Qué hacen los técnicos solares?

Los técnicos solares instalan, mantienen, solucionan problemas y prueban sistemas fotovoltaicos, que incluyen paneles solares, ventiladores, bombas y otros equipos. Pueden trabajar en instalaciones residenciales, empresas privadas o instalaciones a escala de servicios públicos. Los técnicos solares deben sentirse cómodos trabajando al aire libre. No todas las instalaciones solares están en los tejados, pero cualquier persona interesada en convertirse en técnico solar debe sentirse cómoda con las alturas. La instalación de paneles solares puede requerir la ayuda de techadores y electricistas.

Los instaladores de energía solar fotovoltaica (PV) unen, configuran y mantienen los sistemas de techos u otros sistemas que convierten la luz solar en energía. Por lo general, serán responsables de planificar la configuración del sistema fotovoltaico para satisfacer las necesidades del cliente. Esta configuración dependerá de la cantidad de energía requerida (para calentar, enfriar o cargar los sistemas de batería), el tamaño del edificio y las horas normales de luz solar para la ubicación. La configuración puede verse limitada por la arquitectura del edificio. Medirán, cortarán y ensamblarán la estructura requerida para soportar los paneles solares fotovoltaicos, luego instalarán los paneles solares y las estructuras de soporte de acuerdo con los códigos y estándares de construcción locales.

Los instaladores de paneles solares pueden ser responsables de conectar el sistema de paneles solares a la red eléctrica, según el trabajo y las regulaciones estatales, aunque a veces esto es una labor para los electricistas. Una vez instalado, el sistema requerirá pruebas para verificar que el cableado, la polaridad y la conexión a tierra sean correctos.

Los técnicos en energía solar también son responsables del mantenimiento de los sistemas solares fotovoltaicos.

¿Qué formación se requiere para convertirse en técnico solar?

La energía solar está ganando popularidad en todo Estados Unidos, al igual que los programas de formación de técnicos solares. Hay muchos programas diseñados específicamente para volver a capacitar a los trabajadores despedidos de otras industrias en decadencia, ayudar a los veteranos a regresar al mundo civil y ayudar a los miembros de las tribus nativas a obtener capacitación en energía renovable. Algunos programas se pueden completar en tan solo cinco semanas, pero muchos tomarán varios meses.

El Departamento de Energía ofrece mucha información sobre oportunidades de capacitación en el campo solar. La Junta Norteamericana de Profesionales Certificados en Energía (NABCEP) ofrece exámenes para técnicos recién capacitados en el campo de las energías renovables. Los técnicos solares pueden realizar la prueba para obtener la certificación de Asociado fotovoltaico de NABCEP o Asociado de calefacción solar de NABCEP. NABCEP también ofrece certificados más avanzados para diseñadores e instaladores. Por lo general, no se requiere certificación para el empleo, pero sí que se demuestre competencia en la instalación de paneles solares y esto puede hacerlo más atractivo para los empleadores.

Los instaladores de PV normalmente necesitarán un diploma de escuela secundaria o GED. Algunos toman clases en colegios comunitarios locales (community colleges), escuelas técnicas o comerciales. El contenido del programa incluirá información básica sobre seguridad, conocimientos técnicos fotovoltaicos, códigos y reglamentos de construcción y diseño de sistemas.

¿Cuánto ganan los instaladores de paneles solares?

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), los instaladores de energía solar fotovoltaica ganaban un salario anual promedio de $ 44,890 en mayo de 2019. Mientras que los trabajadores de nivel de entrada ganaban menos de $ 31,600, el 10% superior ganaba más de $ 63,880. En promedio, los instaladores fotovoltaicos empleados por contratistas eléctricos ganaron un poco más.

El futuro de esta ocupación es muy prometedor, ya que el BLS predice que el número de puestos de trabajo para técnicos solares crecerá en un 51% entre 2019 y 2029. Esto se compara con un crecimiento previsto de solo el 3% para otros trabajadores del sector de la construcción durante el mismo período.

¿En qué se diferencia un técnico solar de un electricista solar?

Si bien la mayoría de los técnicos solares son los principales responsables de la instalación y el mantenimiento de los sistemas solares, los electricistas solares manejan trabajos de cableado más complejos, mantienen paneles solares comerciales, conectan sistemas a la red y tienen requisitos profesionales mucho más estrictos. Convertirse en técnico solar es un buen comienzo para convertirse en electricista, pero para comenzar el proceso oficialmente deberá empezar siendo aprendiz y seguir un proceso de varios años de trabajo bajo supervisión, que culmina con la prueba de un maestro electricista con licencia.

Si está interesado en seguir una carrera en el campo eléctrico y le gusta estar al aire libre, la formación como técnico solar es una excelente opción. Anticipándose a la gran demanda, hay una serie de programas de capacitación respaldados por el Estado. Muchos gobiernos estatales han hecho promesas incrementar la energía renovable, lo que requerirán una gran cantidad de instalaciones solares para empresas, edificios públicos y hogares privados. Habrá compras realizadas por los gobiernos locales, así como incentivos para que los ciudadanos instalen energía solar en la azotea en sus hogares.

Como técnico en energía solar, no solo ayudará a sus clientes a ahorrar dinero y posiblemente a tener una fuente de energía más confiable durante los cortes de energía, sino que también mejorará la calidad del aire a través de la reducción de las emisiones de combustibles fósiles y ayudará a combatir el calentamiento global.